天津水师学堂给北洋水师充实了许多军事技术人才。李鸿章为此欣慰：“臣于天津创设水师学堂，将以开北方风气之先，立中国兵船之本。”1884年12月21日（光绪十年十一月初五），李鸿章专上奏折，为天津水师学堂请奖。

1893年（光绪十九年），天津水师学堂学制改为7年，即课堂课4年，船课3年。加大了实践的比重，使学生书本知识和实践能力都得到提高。

1900年（光绪二十六年）八国联军入侵天津。6月17日凌晨，侵略军攻陷了大沽炮台，接着将大批人马开进了天津。27日早晨，以俄军为主的一支部队，倾泻无数炮弹，创建于1868年的天津机器局随之成为战场，机器局城垣内的水师学堂连同其所在的机器局均毁于战火。至此，一座投资巨大、苦心经营30余年的机器局和经营20年的水师学堂全部毁于外国列强之手。可叹这些洋务运动的成果，本来是为抗御外敌而创立的，但它终究还是被外敌毁灭，其所在之地东局子丧失了中国主权。先是俄军占领；继又成为法军营盘；再后来被日军盘踞；日本降伏后，又由美海军陆战队接管；直到1947年7月美军撤离，这块土地才回到国人手中。如今，这里是中国人民解放军运输学院的所在地。早年屈辱的一页已经成为绝不可以忘怀的历史。

失陷之际，有一位名叫宗永德的清军军官，表现了极其壮烈的牺牲精神。《天津县新志》卷十八“吏政”之四记载：候补千总宗永德“知不能守，恐火药资敌，乃挥兵卫散去，自引火药焚其库，与敌同死”。

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洋务运动是清王朝统治阶级为了谋求封建国家的“富强”而进行的改革运动，其指导思想是“中学为体，西学为用”。洋务运动的目的是为了应付中国“数千年来未有之变局”，以消除“内忧外患”的严重危机。其内容虽然十分广泛，但核心一直是创办军事工业和编练新式陆海军的军事活动。

洋务派对清朝军队进行武器和训练的革新，与顽固派的愚昧守旧态度相比较，是一个巨大的进步，在中国军事史上也具有划时代的意义。从1865年到1895年，洋务派在各地创办制造枪炮、弹药和船舰的工厂20多处。洋务派的海军建设成效尤为卓著。北洋、南洋和福建水师，尤以北洋水师实力最强，其规模时居世界第四，其中定远、镇远舰的购置，给日本以很大的威慑，推迟了日本向中国发动侵略战争的时间。甲午战争爆发后，北洋海军在黄海海战中重创日本海军，阻止了日本侵略军的长驱直入。因此，洋务运动中的近代军事工业，在一定程度上增强了国防力量，起到了“御侮”的作用。

洋务运动中新式学堂的建立和西学的大量引进，不仅使中国出现了第一批科学技术等方面的专业人才，而且也开拓了中国人的眼界，传统的思想观念得到了一定程度的改变。

相关连接：清光绪十五年（1889年），北洋海军提督丁汝昌建议在威海设立水师学堂。威海水师学堂是继天津水师学堂（建于1880年）之后由北洋海军兴办，学堂总办由提督丁汝昌兼领。学堂所有规章制度，除内外堂课有变通外，其招生、教学、管理、奖惩等，皆“援照天津学堂成规”。光绪年间，清政府在沿海一带陆续开设海军学堂。威海水师学堂是现今遗址保存最好的一处。