通过这场战争，我军缺乏空中火力支援的弱点也显而易见。如果我们面对的不是南越，而是更强的国家，那么就很可能因此而陷于极大被动。当时海军航空兵装备的歼6、歼7基本没有对海攻击能力，轰5过于老旧不堪重任。即使是轰6，也缺乏精确的海上攻击能力。正是在“西沙之战”后1975年的军备发展会议上，军方强烈要求三机部，研制一种大航程、大载弹、高速的中程反舰轰炸机以满足未来的作战需求。同时空军也迫切希望拥有兼有战斗机和轰炸机性能的新型飞机。国防科工委根据海空军的要求，确定关于新型歼击轰炸机的战术技术要求，据此提出三机部用一个机型，装备不同种类武器和机载设备，分别满足海空军的需求。嗣后，歼轰7等新机随后立项、开始研制。经过十几年的艰苦努力，具有强大打击力的“飞豹”终于翱翔海空。
从海军建设看：
这次战斗，由于是我海军的首次对外海战，其中暴露很多问题。从小的方面看，当时派遣陆军收复西沙三岛时，由于缺乏乘船训练，战士们普遍晕船，严重影响了战斗。在这个教训的刺激下，才会有海军陆战队的建设。然而，更重要的是，这次海战从根本上改变了我国海军的战略。由于历史的原因，新中国的海军始终是作为陆军的辅助力量，只是一支“黄水”或者是“绿水”海军。当年海军最重要的舰艇，几乎都部署在从未作战过的北海舰队，而最为广阔的南海，仅靠一些轻型舰艇、甚至武装渔轮来守卫，不能不说其中有着严重的缺失。因此西沙战事一起，南海舰队只能仓促迎敌，若非我海军战士英勇，后果将难以估量。也正是由于这场海战，使我国我军高层更深切认识到了中国在这广袤的“蓝水”南海里，有着不容侵犯的主权和利益；通过西沙之战，建立了我海军远离大陆作战的信心，逐步开始调整部署。据当时参加海战的人员回忆，作战以后，榆林基地马上得到了两艘护卫舰的增援。可以说，从那时起，那湛蓝的南海更清晰地映入我国海军战略发展的视野。可以说，西沙海战正是我国海军迈向“蓝海”的第一步。
西沙之战和随后80年代出现的南海主权纠纷，都要求海军加强两栖投送能力，我军原有的两栖登陆艇/舰都太小，难以承担远程力量投送任务。因此，我海军开始将两栖舰艇的建造重点转向适应远洋作战的大中型两栖登陆舰。新的大型登陆舰的设计建造任务于1975年由海军提出。1979年第一艘072型(玉康级)两栖登陆舰建成，可运载250名陆战队员和2辆主战坦克。1992年第一艘072II改出现，由上海的中华造船厂生产，下水头6艘均配属给南海舰队。
南海舰队正式命名于1955年，初期只有一些小型炮艇和登陆艇，还有些渔船改装的小型武装巡逻艇。西沙之战后，新增添了护卫舰、登陆舰和柴电潜艇；70年代中期我国在广州建设了一个新造船厂，专门为南海舰队建造“旅大”级驱逐舰。
中国海军第一支陆战队于80年代在湛江成立，隶属南海舰队。南海舰队的航空兵也是首先装备歼8B/D战斗机和轰6空中加油机的海航部队。
南海舰队现有舰艇350多艘，其中驱逐舰9艘，护卫舰17艘，核潜艇3艘，常规潜艇21艘。自八十代末以来，南海舰队的大型舰艇的数量增长很快，已成为三大舰队中驱护舰数量最多的舰队。装备了包括歼8IID、歼7、水轰5和轰6油等战机。这两年为军迷津津乐道和国外极为关注的168、169、170、171江南四新舰一股脑全部装备给南海舰队，足见中央军委对其重视。
斗转星移，今日南海已经与西沙之战时不可同日而语了。
当年空军的歼6、歼7“腿短”“鞭长莫及”，今天歼轰7“飞豹”战机已经列装，将打击范围扩展到整个南海海域，并具备了对舰、对地的远程精确打击能力。
当年海军的300吨级小艇迎敌，今天则是6000吨级“深圳舰”、7000吨级新型导弹驱逐舰、039“宋”级新型潜艇和大型两栖登陆舰为主力构成的“南海长城”。
