印度人要碰破运气

如果有人产生这样的疑问，地球表面性能最佳的望远镜难道也不能辨认出月球上的“阿波罗”号硬件吗？事实确实如此。它们虽拥有较高的解析度，能够拍摄出较哈勃太空望远镜相比更为解析度更高的图片，但宇航员留下的物品并不具有易于被发现的亮度。这项工作有待月球轨道飞行器完成。

下一个将要登场的是印度第一艘用于行星科学研究的飞船——“月球初航”号。“月球初航”号将于2008年秋季抵达月球，其所携带的照相机解析度是“月女神”号的两倍。亚利桑那州大学行星科学家马克·鲁宾逊(Mark Robinson)表示，如此高的解析度足以在泥土中发现除污点和涂痕外更多的东西。亚利桑那州大学的高解析度照相机将于11月搭乘宇航局的月球侦察轨道器进入太空。鲁宾逊说：“如果‘月球初航’号不能发现月球登陆器的踪影，我会感到非常惊讶的。”

在清晰度高达5米的照片中，登陆器基地——其中有6个仍在月球上——将只有大约两个像素，因此很难进行辨识。鲁宾逊说，但在太阳低角度拍摄的照片中，登陆器的阴影将以黑色条纹形式出现，最高可达到10个像素。这种技术过去就曾发挥作用。在第一艘“阿波罗”号登陆前很长时间，科学家便对“月球轨道器3”号(Lunar Orbiter 3)飞船拍摄的照片进行了研究，并最终在照片中发现“观测者1”号(Surveyor 1)机器人形成的一个阴影。“观测者1”号登陆月球8个月后才轮到“月球轨道器3”号出场。

鲁宾逊说，如果“月球初航”号的科学家运气足够好的话，他们可能发现月球漫游者、宇航员在“阿波罗15”、16和17号着陆点留下的两个月球车投下的阴影。月球车长达10英尺(约合3.04米)，在图片上的大小还不到一个像素，但他们投下的阴影长度可达到4或5个像素。

故地重游 重在拍照

亚利桑那州大学的窄角照相机将于2009年初搭乘月球侦察轨道器升空，它将对“阿波罗”号着陆点进行一次彻底的“故地重游”。这个照相机能够呈现微波炉大小的物体的细节。随着月球侦察轨道器在两极之间盘旋加之月球在其下方慢慢转动，照相机将最终对所有6个“阿波罗”号着陆点进行拍摄。鲁宾逊说，拍摄的照片能够清晰展现登陆器和漫游者，就连宇航员留下的一些个头更大的试验包也可以通过它们的阴影进行辨认。除此之外，月球侦察轨道器拍摄的照片也能展现漫游者行动轨迹和宇航员卷起月球土壤的黑色区域。所有这些新信息都将用于精炼宇航员历史性跋涉的图画。

月球侦察轨道器拍摄的一些最为生动的照片将展示已经变得模糊的飞船，自40年前离开地球后，任何人都不曾见过甚至回想起它们的身影。西安大略大学行星地质学家、《月球探测国际图册》(The International Atlas of Lunar Exploration)一书作者菲尔·斯图基(Phil Stooke)，已列出一张目标名单，上面都是他迫不及待想看到的，其中包括俄罗斯“月神9”号飞船——1966年首次在月球表面实现软着陆；“月神17”号飞船——1970年运送第一个地质漫游者“月球车1”号。

斯图基说，我们不知道两艘飞船现在的具体位置。上世纪60年代，轨道器和燃料用尽的火箭级冲向月球时撞出大量的坑，其中很多坑的位置仍是一个未知数。在月球周围的数十个点，大约堆积着100吨垃圾，其中很多将被我们重新发现。当然了，月球侦察轨道器的任务并不是为了寻找破旧的飞船，而是绘制帮助敲定下一轮月球探索任务所需的高解析度地图。由于宇航员最早也要在2020年重返月球，最先使用这些地图的家伙应该是地面探测机器人。首批机器人最早将于2009年夏季抵达月球，此时恰逢“阿波罗11”号月球任务40周年。

X奖之争：发射机器人重返阿波罗11号着陆点

现在，一场激烈的设计大赛正在如火如荼地进行当中，几支研究小组将为获得总额高达3000万美元的谷歌登月X奖展开较量。据报道，全球各地的私人公司均可参与竞赛。具体比赛规则是：私人投资研制的漫游机器人登录月球并完成若干使命，其中包括在月球表面最少行进 500 米，以及将视频、图片和数据传回地球等。

作为一名顶级飞机设计师，伯特·鲁坦(Burt Rutan)自然对3000万美元的X奖垂涎三尺，他计划制造一架单人火箭飞机，飞向太空边缘并顺利返回。设立谷歌登月X奖的目的旨在鼓励在机器人探索月球方面进行革新。迄今为止，已有13支研究小组参与到比赛中来，最远的来自罗马尼亚和马来西亚。