明代晚期，社会动荡，画坛亦流派纷争，各行其是，弥漫着因袭守旧、趋名逐利的庸腐气。此时挺身而出，著书立说，力挽狂澜的领袖人物，正是董其昌。

　　董其昌（1555－1636），松江华亭人。字玄宰，号思白，别署香光居士。17岁因书法差而乡试屈居第二，于是拜乡贤莫如忠为师，发奋临池，从此与书画结下不解之缘。两次乡试落第以及与憨山等禅师的交往，使他对禅宗的“顿悟智慧”产生了强烈的皈依情结。所谓“禅宗”，乃是一种中国化的佛教。“禅”字在梵语中意为沉思、静虑，主张人们通过静思“从自心顿现真如本性”。董其昌将其书斋起名“画禅室”，将自己通过静思而顿悟的随想，编为《画禅室随笔》。而董其昌的画论中影响最深远的，无疑是其参照禅宗自唐以后分为南、北两宗，而将唐以后的中国画也分为南、北两宗的论述，然后借用禅宗的“南顿北渐”之说，旗帜鲜明地扬南抑北。

　　《青卞图》，纵225厘米，横66.88厘米，纸本，水墨。作于61岁。高头大轴，以王蒙的《青卞隐居图》为母题，但其更发挥了随意性和抽象化、符号化。在构图上，他学古人“运大轴，只三四大分合”。兼用披麻皴、卷云皴和折带皴勾皴而成的山石，左顾右盼，盘桓曲折而上，虽有细碎处，但重在山体的四面取势，融浑一体。结合书法用笔的勾皴擦点染，线条圆浑，柔中带刚，湿笔多于干笔，或疏或密，或浓或淡，使画面上的笔墨情趣富有节奏韵律。不求形似，以胸臆写山水，山间不见人，有屋舍而无路径，山顶云雾缭绕，复归虚无，其意直指重塑北宋大气势之画风。然而某些地方似乎显得稍过简率，如树的造型奇特拙朴，似包心菜的断面，但也令人一望而知乃董其昌手笔。

　　从重塑山水画的个性化、文人化来说，董其昌的画是成功的。也因此他的画论影响了清代三百年的画史。虽其画论过于偏向自我，难圆其说，确有可商榷之处，但仍然不能掩盖他在书法和绘画方面的辉煌成就。