2005年1月，牛根生以自己拥有的蒙牛股份设立一个基金，名为“老牛基金”，用以奖励对该企业有贡献的员工。按协定，牛根生捐献股份分为两步走：在他有生之年，将其持有股红股利的51％放入基金，49％留作个人支配；在他百年之后，股份全部捐给“老牛基金”，家人不能继承。

“这是老牛的一贯做法。”蒙牛的一位内部员工这样评价牛根生。

2004年6月，蒙牛乳业在香港上市，由于高管层人员持有股份，蒙牛的管理团队一时间都成为了百万富翁。而且，作为创始人，46岁的牛根生并不是蒙牛股份持股最多的个人。该公司持股最多的个人，是蒙牛公司早期创业的投资人谢秋旭，他在公司上市后仍持有28、5％的股份。

其实早在1999年创业时期，蒙牛对各级管理层人员均给予虚拟股票期权，使其在不同程度上成为公司的合作者。在“人人都是老板”的动力驱动下，蒙牛每天超越一个对手，年均递增速度达365％。牛根生所创办的蒙牛是近5年来国内成长最快的乳制品企业。

与激励相对应的是，在管理细节上，牛根生采取了最有效的方法——罚款。从最底层的员工到中层领导、高级主管甚至牛根生本人，都要服从这个规定，迟到、开会响手机、在食堂剩饭等都以罚款来约束。

牛根生在总结蒙牛成功的要素时，提出企业文化是成长的动力之一。“我们在文化设计上迈出的每一小步，都可能带来企业变革上的巨大进步。”

在用人原则上，牛根生强调“有德有才破格重用，有德无才培养使用，无德有才限制使用，无德无才坚决不用”。在决策管理上，提出人人都是盲人的“全盲定律”；在资源整合上，提出处理智力、体力、财力三者辩证关系的“三力法则”；在企业运作上，提出目标决定过程的“目标倒推法”；在选人用人上，提出无缺点就无优点的“变形虫理论”等等。

听过蒙牛集团董事长、总裁牛根生演讲的人，都会提到两个特点：煽动性和感染力。每次开会，他即兴喊出各种口号。为了使自己的口号更具影响力，牛根生把口号变成了标语牌，挂在蒙牛公司的办公楼、销售部、生产车间、食堂和公寓的周围。

厂区大门上挂着“讲奉献，但不追求清贫；讲学习，但不注重形式；讲党性，但不排除个性；讲原则，但不脱离实际；讲公司利益，但不忘记国家和员工的利益”的长幅标语。在与客户打交道的地方的标语是，“从最不满意的客户身上，学到的东西最多”等等。

“管理是严肃的爱”这句口号则是牛根生最喜欢的。蒙牛每一个部门外都有一张OEC考核榜，这张展示牌只有1米大小，全方位地对每人、每天、每事进行综合控制。上至领导，下至员工都要进行考核，“事前计划，事中控制，事后检查，事完评价”就挂在考核榜的下方。

2004年4月，为了培养优秀的技术和管理人才，牛根生成立了蒙牛商学院。开学当天，商学院的教室里便贴上了：“尊重人的品德，重视人的智慧，承认人的价值，珍惜人的感情，维护人的尊严，提高人的素质”的标语。